Ce sont ces Collèges qui avaient délégué à leur premier congrès [mars 1938] leurs représentants, ouvriers ou professeurs. Cette rencontre, où l’on respirait une si authentique atmosphère d’enthousiasme et de jeunesse, joignait à l’étude des problèmes généraux d’éducation ouvrière des questions plus spéciales (bibliothèques, loisirs, etc.) ; mais, sans être explicitement prévu au programme, un thème, sans cesse répété et approfondi, imprégnait les exposés et les discussions : la formation et le développement de l’esprit critique. C’est par là, disait-on, qu’on échappera aux dictatures ; la propagande est « le contraire de l’éducation ». C’est ici un des principes essentiels du C. C. E. O. en général fidèlement appliqué. Non que l’objectivité de l’enseignement y soit sans défaillances : les appréciations littéraires sont souvent étroites, le sens de l’histoire un peu romanesque et l’interprétation parfois arbitraire ; en économie le Plan de la C. G. T. est présenté avec un peu trop de complaisance (et c’est bien naturel si l’on songe que plusieurs rédacteurs des cours ou des brochures ont été mêlés à l’élaboration du Plan !) Mais il ne faut pas oublier que le C. C. E. O. commence seulement son effort, que certaines réactions nécessaires contre la culture bourgeoise sont encore imparfaitement « digérées », que ses inspirateurs et ses adhérents ont conscience du travail de formation qu’ils doivent accomplir sur eux-mêmes ;